নিয়মনীতির তোয়াক্কা না করেই মৌলভীবাজারের কমলগঞ্জে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের গাঘেঁষে গড়ে উঠেছে পলাশ ব্রিকস নামের অবৈধ একটি ইটভাটা। পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র নবায়ন না করেও ভাটার মালিক নতুন ইট তৈরি করতে পোড়ানোর জন্য জ্বালানি কাঠ স্তূপ করে রেখেছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। এছাড়া দীর্ঘদিন ধরে ইটভাটার দূষিত ধোঁয়ায় কোমলমতি শিক্ষার্থীরা আক্রান্ত হচ্ছে অ্যালার্জি, কাশি, শ্বাসকষ্ট, নিউমোনিয়াসহ নানা রোগব্যাধিতে।
অথচ, আইন অনুযায়ী কাঠ দিয়ে ইট পোড়ানো নিষিদ্ধ থাকলেও উপজেলার রহিমপুর ইউনিয়নে অবস্থিত এ ইটভাটায় অবৈধভাবে জ্বালানি কাঠ পোড়ানোর কার্যক্রমে কোনো পদক্ষেপ নেই স্থানীয় প্রশাসনের।
পরিবেশ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, আইন অনুযায়ী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, পাহাড়, গবেষণা প্রতিষ্ঠান এবং লোকালয় থেকে এক কিলোমিটারের মধ্যে কোনো ইটভাটা নির্মাণ করা যাবেনা। ইট প্রস্তুত ও ভাটা স্থাপন আইন ২০১৩ অনুযায়ী এমন স্পর্শকাতর জায়গায় ইটভাটা করার জন্য পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র পাওয়ার সুযোগও নেই।
সম্প্রতি সরেজমিনে দেখা যায়, আইনের তোয়াক্কা না করেই উপজেলার রহিমপুর ইউনিয়নের আতুরের ঘর এলাকায় কাঠাঁলতলী সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাশেই পলাশ ব্রিকস ইটভাটায় ইট পোড়ানোর জন্য স্তূপ করে রাখা হয়েছে কাঠ। এসময় ভাটা শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, স্তূপ করে রাখা কাঠের অধিকাংশই সংগ্রহ করা হচ্ছে আশপাশের বনাঞ্চল থেকে। এক প্রশ্নের জবাবে শ্রমিকেরা বলেন, ‘কয়লা দিয়ে ইট পোড়ানোর কথা থাকলেও কাঠ দিয়ে ইট পোড়ানো সাশ্রয়ী হওয়ায় ইট পোড়াবেন কাঠ দিয়ে।’ ইটভাটায়
এসব কার্যক্রম চালিয়ে যাওয়ায় এলাকাবাসীর মধ্যেও ব্যাপক সমালোচনার সৃষ্টি হয়েছে। স্থানীয়রা বলছেন, পরিবেশ অধিদপ্তর মাঝেমধ্যে শুধু লোক দেখানো অভিযান চালিয়ে সামান্য জরিমানা আদায় করে তাদের দায়িত্ব পালন করছে। এসব অবৈধ ভাটার বিরুদ্ধে স্থায়ীভাবে কোনো পদক্ষেপ না নিলে পরিবেশে হবে বিপর্যস্ত।
তবে পলাশ ব্রিকসের মালিক রকিব আলী বলেন, ‘পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র নিয়েই ভাটার কার্যক্রম চলছে। দেশের সকল ভাটায় কয়লা দিয়ে কার্যক্রমের আগে ২-৩ দিন কাঠ পুড়াতে হয়। ভাটায় জ্বালানি কাঠের স্তূপ যেটা আছে, সেটা তিন-চারদিন পর আর পাবেন না।’
মৌলভীবাজার পরিবেশ অধিদপ্তরের সহকারী পরিচালক মোঃ মাঈদুল ইসলাম বলেন, ‘আমি দুই মাস হল আসছি। আগের কর্মকর্তারা এ ইটভাটার ছাড়পত্র দিয়েছেন। ইট পোড়ানোর কাজে জ্বালানি কাঠ ব্যবহার করা যাবে না। এ ধরণের অভিযোগ পেলে ব্যবস্থা নেয়া হবে।’